今年はどうも印西市に呼ばれる年である。
夕方ぐらいに用事が終わり、もう帰宅するだけであるが、急いで家に帰ってもやることがないので、柏まで歩くことにする。
Googleマップで経路を探索すると、手賀沼沿いに18kmとのこと。
なかなかの距離であるが歩けなくはない、という判断を下し、出発する。
程なく、川に面した道に至る。
日は暮れかけていて、川の向こうにオレンジ色の光に染まる空が見える。
遊歩道が整備されていて、その景色を眺めながら、ずっと歩くことができる。
しばらく歩くと、川縁で羽を繕っている白鳥の姿が見られる。
びっくりするほど大きい。
その側で、老人が釣りの道具をかたずけているが、老人とそんなに変わらない大きさなんじゃないかと錯覚するほど。
そして川幅はどんどん広くなり、湖っぽくなっていく。
川面に夕日が映る。
水に浮かぶ鳥が浮かび上がる。
どんどん日は暮れていく。
街灯がなく、17時過ぎた頃にはほぼ真っ暗になり、ちょっと怖いぐらいになる。
右手は田んぼが広がっていて、その向こうに街の灯りが見える。
左手は手賀沼が広がり、その向こうにやはり街の灯りが見える。
手賀沼の向こうの空に、時折飛行機が飛んでいる。
成田空港からの旅客機だと思うが、よくわからない。
自分は今、街から隔絶したところ歩いているのだ、という気分になる。
そして、街の灯りを眺め、あの灯りの元に生活があり、それぞれに人生があり、飛行機が幾人も乗せてどこかに向かい、あるいは旅行かもしれないし、あるいは帰宅なのかもしれないし、いろんな事情を抱えてつかの間一緒に移動しているんだという、ありきたりだけど胸を打つ事実に浸る。
やがて、拓けた道に合流する。
コンビニを見かけて、正直、安堵感を感じる。
そして、それすらもありきたりな感情なんだろう。